Lanzar cohetes es más difícil de lo que parece - Ciencia - 💡 Fix My Ideas

Lanzar cohetes es más difícil de lo que parece - Ciencia

Lanzar cohetes es más difícil de lo que parece - Ciencia


Autor: Ethan Holmes, 2019

Kailey Shara, Danna Torio, Jaimie Hadden y Amogha Srirangarajan posan con el cohete de prueba Phoenix Origins ’Phoenix 0.3 en la mañana de su primer y último lanzamiento.

Si sigue la Carretera Aeroespacial al norte de Mojave, California, tome una pequeña carretera hacia el este, continúe hasta que se convierta en grava y luego lije y pase un lecho seco del lago, terminará en Friends of Amateur Rocketry ( FAR) sitio de lanzamiento. Estas 10 acres de desierto desnudo enclavados entre montañas y bordeando una reserva de tortugas del desierto de California están marcadas con explosiones de cientos de lanzamientos de cohetes experimentales.

Es aquí, en un caluroso y soleado domingo de abril, que Carbon Origins, una empresa emergente formada por cuatro estudiantes de ingeniería de Case Western Reserve University recientemente, creó Phoenix 0.3, un plateado y negro de 10 pies de largo y 4 pulgadas de diámetro. aguja de un cohete. En el interior hay seis controladores de vuelo comerciales, más tres de sus tableros exclusivos, diseñados a medida para rastrear el vuelo del cohete más allá de Mach 2.5 y hasta 43,000 pies.

Desmontado, el cohete cabe en la parte trasera del Toyota Highlander de Danna Torio, que es la forma en que Carbon Origins sacó el cohete al sitio de las FAR desde su casa / sede corporativa en la cercana ciudad de California. Amogha Srirangarajan está de pie junto al cohete en la plataforma, armando la electrónica manualmente. Tocan a través del cuerpo de fibra de vidrio en reconocimiento.

"Ella quedará abollada y rayada cuando regrese", dice él con afecto.

A unos metros de distancia, Kailey Shara se asegura de que la unidad GPS esté bloqueada en los satélites. Luego, todos se retiran a un búnker cercano, y Srirangarajan llama en video a Peter Dixon, su cuarto cofundador, que no pudo estar presente.

Nadie durmió anoche, dice Srirangarajan, pero Torio y Jaimie Hadden, quienes se ofrecieron como voluntarios en el lanzamiento, admiten haber atrapado siestas en el auto.

Comienza la cuenta atrás, a partir del 10. Llega a cero, y no pasa nada.

Carbon Origins puede trazar su trayectoria hasta el club de cohetes en Case Western en Cleveland. Srirangarajan fundó el grupo, que se expandió a uno de los clubes más populares de la universidad.

El club fue a Utah para lanzar un cohete de 18 pies y dos etapas. Explotó Más de $ 23,000 en dinero para la escuela, el patrocinador y el dinero personal se hicieron humo, y no sabían por qué, debido a que la matriz de sensores del controlador de vuelo que necesitaba el cohete para contarles lo que sucedió aún no existía.

Finalmente, lo juntaron, basándose en las imágenes del lanzamiento y en un proceso exhaustivo de recogida de los escombros dispersos. La primera etapa se levantó bien. En el mejor de los casos, una suposición, pero no del todo segura, el controlador de vuelo, que enciende la segunda etapa, lo hizo antes de que la primera etapa terminara. Destrozó el cuerpo, dice Shara. El motor voló a la derecha lo tiró.

"Fue un cohete de 2 etapas bastante ambicioso", dice ella. "Fue como empujar las capacidades de ese controlador de vuelo".

Algunos en el club pensaron que podían hacerlo mejor. Srirangarajan, Shara, Dixon y Torio se separaron para iniciar Carbon Origins, con el doble objetivo de facilitar que los ciudadanos exploren el espacio y construyan las herramientas, incluido el controlador de vuelo faltante, que les ayudaría a hacerlo. El controlador de vuelo se convirtió en un dispositivo personalizado, duradero y compatible con Arduino llamado Apollo.

"Ese fue el punto en el que dijimos, esto es más que un pasatiempo", dice Srirangarajan, quien es presidente y CEO de Carbon Origins. "De las cenizas nació otro cohete, y una compañía".

"Ese es nuestro único objetivo, espacio, y haremos todo lo posible para asegurarnos de que a las personas nos gusten, cuando lleguen a las universidades y cuando lleguen a una parte de su vida donde tengan las habilidades básicas para hacer algo". Genial, tienen este recurso para poner cosas en el espacio ", dice.

En el verano de 2014, se mudaron a la ciudad de California, alquilaron una casa de cuatro habitaciones con un patio rocoso y un acondicionador de aire muy gravado, y establecieron una tienda. Literalmente, construyeron una tienda en la sala de estar, con un taladro, una aspiradora, un MakerBot, un gran monitor para CAD, luces de trabajo brillantes en los soportes y un gran banco de cajones con pernos y otras piezas pequeñas. Hay cinco pizarras blancas cubiertas de cálculos y diagramas, además de una nevera con tres caras cubiertas con marcas de borrado en seco.

Cinco pizarras más decoran las paredes del garaje, que se ha convertido en una oficina de paredes blancas con luces fluorescentes. Allí, el equipo tiene una impresora Form1, un cortador de vinilo, DJI Phantom, cajas de Red Bull y escritorios orientados hacia el interior, como el puente de un crucero estelar. No hay apertura de la puerta del garaje; La puerta en sí ha sido aislada para resistir el calor del desierto y sellada alrededor de los bordes, aunque la arena y los insectos tienden a resbalarse.

Pero tal vez la característica más importante de la casa se encuentra junto a la cocina. Se trata de un modelo a escala 1: 8 de un cohete de dos etapas con capacidad de carga, con límite de espacio, que es su objetivo final. No saben qué incluirá, pero su propósito es facilitar que los Creadores lancen cosas al espacio. "Construimos esto para tener un recordatorio físico de lo que buscamos", dice Torio.

Casi todo lo que necesitas para construir un cohete reside en la casa con ellos. "Tener un apartamento como este, donde puedes levantarte y caminar directamente a tu tienda, es increíble", dice Srirangarajan. Casi no necesitan irse; El auto de Torio es el único que tienen, y Srirangarajan dice que rara vez lleva su billetera, es raro que un gasto no esté relacionado con el negocio.

La falta de distracción es una gran parte de por qué se mudaron a la ciudad de California, con una población de 14.120. No tienen exactamente mucho que hacer allí, socialmente hablando. Van a volar en un Cessna 172 (Dixon ha estado volando desde que tenía 16 años). Hacen viajes a Home Depot, compiten con karts, quadcopters de pilotos o simplemente conducen hacia el desierto en diferentes direcciones para ver qué hay allí. Ordenan a Jesse, una de las dos pizzerías de la ciudad. Y las personas con las que ellos socializan también tienden a ser entusiastas del espacio.

"Mojave es un mundo completamente diferente", dice Srirangarajan. “Toda otra persona que conozcas está en el espacio. Hay un puerto espacial real donde podemos lanzar cohetes al espacio si queremos, mañana ".

La cohetería modelo ha sido un elemento básico educativo durante décadas. Toma un tubo de cartón, pégate unas aletas, un cono y un motor, y tendrás un cohete.

"Los cohetes modelo usan los mismos materiales básicos que siempre se han utilizado", dice David Raimondi, presidente de LUNAR, la unidad de Livermore (California) de la Asociación Nacional de Cohetes. "Los dos grandes cambios son la complejidad y el tamaño de la electrónica disponible en la actualidad y la disponibilidad de los motores".

Para modelos de cohetes en casa, muchos de esos motores provienen de Estes Rockets. Son los pequeños cilindros de color marrón claro, aproximadamente del tamaño de un rollo de monedas de un centavo, llenos de combustible sólido para cohetes en polvo negro prensado, también conocido como pólvora.

"Los negocios son buenos. Sigue siendo muy popular, pero ha cambiado ", dice Mike Fritz, director de desarrollo de productos de Estes. "Los consumidores de hoy parecen estar un poco más interesados, tengo una hora, ¿qué pueden darme?"

Estes vende motores de cohetes hasta el tamaño G. El motor que se encuentra dentro de Phoenix Origins, Phoenix 0.3 es tamaño O, que proviene de Cesaroni Technology, una empresa de fabricación industrial en Canadá. Ya que cada incremento de letra representa una duplicación del poder de los cohetes, el Phoenix 0.3 es más de 8,000 veces más poderoso que el que probablemente lanzaste en la escuela intermedia.

Cualquier motor más grande que una G requiere la certificación de la Asociación Nacional de Cohetes o la Asociación de Trípodes de Trípoli, aunque Fritz señala que, en ese nivel, es probable que esté disparando cohetes más allá de lo que puede ver. Esa es una de las razones por las que la electrónica a bordo puede ser útil. Una radio o GPS para seguimiento significa que una vez que se pierde de vista, no se ha ido para siempre. Y un altímetro (generalmente barométrico) puede decirle exactamente qué tan alto fue, algo más que rápidamente se hace bastante difícil de distinguir a simple vista.

Un motor O proporciona hasta 40,960 newton-segundos de empuje. El Phoenix 0.3 de O in Carbon Origins está justo por encima del límite del tamaño N, con 21,062 newton segundos, un lote para un cohete de 63.4 libras. Suficiente, de acuerdo con sus cálculos, para arruinarlo a esa meta de Mach de 43,000 pies.

¿Qué hay en un motor de cohete? Hay mucho esfuerzo para hacer mejores motores de cohetes. Carbon Origins calculó que sus recursos se gastaban mejor en la optimización de los cohetes y en la subcontratación del motor. Pero otros equipos de estudiantes y profesionales están experimentando con diferentes combustibles. Estos son los tres tipos más comunes: Propulsor sólido: Polvo negro comprimido con un agente oxidante para proporcionar oxígeno. Los motores sólidos están diseñados para no explotar, sino para quemar uniformemente y expulsar los gases por la parte posterior. Algunos incluyen un cargo por agotamiento para expulsar un paracaídas, mientras que otros están diseñados para encender una segunda etapa. Propulsor líquido: los motores propulsados ​​por líquido mezclan un combustible como el petróleo con un oxidante en una cámara de combustión. Son más complejos que los motores sólidos, pero se pueden reutilizar y regular. Híbrido: por lo general, el combustible es sólido mientras se bombea el oxidante, lo que permite una combustión y un estrangulamiento uniformes.

El motor no empuja el cohete todo el camino; Aproximadamente a los 6 segundos de vuelo, dice Srirangarajan, debería quedarse sin combustible. Pero seguirá viajando más del doble de la velocidad del sonido, y ese impulso lo llevará mucho más lejos, por otro minuto o más. Cuando alcance su punto máximo, el controlador de a bordo reconocerá que la presión del aire ha dejado de cambiar y desplegará la carga de CO2 que abrirá el cohete y expulsará el paracaídas drogue. Este canal más pequeño permitirá que el cohete descienda rápidamente a una altura de unos pocos miles de pies, donde se desplegará un canal principal para suavizar el aterrizaje. Para el momento en que toque tierra, debería tener una velocidad agradable y fácil de 10 mph.

No fue así como funcionó para el predecesor Phoenix 0.2. Lanzado en junio de 2014, sus rampas se desplegaron mientras aún se aceleraba. La correa de nylon atravesó el cuerpo de aluminio y el cohete cayó balístico, en caída libre. Recuperaron el cuerpo deformado y arrugado, que se encuentra cerca de su cocina junto a la maqueta. El controlador de vuelo mostró que la presión del aire se mantuvo constante, lo que sugiere que el pequeño orificio en el cohete que permite que la presión se iguale a medida que vuela podría haberse taponado de alguna manera. Cuando el altímetro no puede leer el cambio de presión, no sabe cuándo el cohete alcanza su punto máximo y, por lo tanto, cuándo soltar la rampa.

"Los cohetes son duros", dice Shara, señalando que en Phoenix 0.3, han incluido controladores de vuelo redundantes y cargos de expulsión de paracaídas.

La caída de Phoenix 0.2 fue solo una de las muchas cosas que pueden salir mal con los cohetes. El sitio de FAR está dirigido por un grupo de mentores de la industria de la cohetería, que permiten que los clubes universitarios lo utilicen y que las empresas se lancen por una pequeña tarifa. Kevin Baxter, el presidente de FAR, ayudó a comprar la tierra después de que vio la necesidad de un lugar donde los estudiantes pudieran ir para lanzar cohetes. El sitio se encuentra bajo el paraguas de la Base de la Fuerza Aérea de Edwards, por lo que no hay vuelos comerciales que pasen. En 2003, FAR fue fundada como una organización sin fines de lucro.

Estudiantes de todo el sur de California, el sudoeste e incluso hasta Annapolis, Maryland, se lanzan dos veces al mes en el sitio. Los fracasos, que a veces incluyen explosiones espectaculares, ocurren con frecuencia. "Los lanzamientos fallidos son simplemente experiencias de aprendizaje y son una ocurrencia común en FAR", dice Baxter. "De ahí las trincheras y la casa de observación".

El sábado, unas 24 horas antes del lanzamiento de Carbon Origins, se estrelló un cohete. Era plateado, rojo y blanco, alimentado con oxígeno líquido, con un motor impreso en 3D y un amplio conjunto de aletas. Se levantó lentamente, casi flotando en el aire. Se inclinó hacia el viento, voló unos pocos cientos de pies y golpeó el suelo con un ruido sordo y una nube de polvo.

Otros ingenieros de cohetes señalaron rápidamente lo que pudo haber salido mal. El riel de lanzamiento era corto, dijo uno, especialmente en relación con las grandes aletas. Con un riel corto, el cohete no alcanza tanta velocidad antes de ser libre, y con grandes aletas, es probable que se incline hacia el viento, como una veleta.

Es un problema con la estabilidad, que depende principalmente de la distancia entre el centro de masa (determinado por el peso) y el centro de presión (determinado por el flujo de aire sobre la forma del cohete, especialmente las aletas). Cuanto más alejados estén los dos, más estable será el cohete. Las aletas grandes significaron que el viento tuvo una mayor influencia en esa parte del cohete, lo que llevó el centro de presión hacia la parte trasera, lejos del centro de masa, y causó que el cohete fuera peligrosamente "exagerado". Boom.

Originalmente, Carbon Origins solo quería hacer el mejor cohete que pudieran. Pero se dieron cuenta de que ese cohete necesitaba un cerebro que aún no estaba disponible. Entonces, mientras que otras startups espaciales y cohetes están experimentando principalmente con motores y cohetes, para Carbon Origins, el cohete es el vehículo, literal y metafóricamente, dice Shara, por el cual se lanza el controlador Apollo. (Una lista de correo actualmente le permite reservar una, y más de 5,000 personas lo han hecho. Dos versiones son planificadas, de nivel de entrada y pro).

"La electrónica es una parte tan importante del lanzamiento de un cohete de alta potencia", dice Shara. "No es importante en los cohetes pequeños, pero en los cohetes grandes se trata de rastreo y datos, y de todos los diferentes equipos, dispositivos electrónicos y cámaras del cohete".

"Es un ambiente muy extremo, realmente nos dio la oportunidad de construir algo a un nivel muy alto", continúa. "Estamos construyendo algo que puede existir y trabajar en un entorno que probablemente esté más allá de los proyectos de muchas personas".

El tablero está construido con bridas que atraen el calor a los bordes dorados, lo que hace que Apollo actúe como su propio disipador de calor y un escudo de RF en uno. Los sensores son delicados en lo que se refiere al calor, por lo que esta disposición significa que los componentes se pueden colocar más cerca, lo que les permite colocar 11 sensores en la pequeña tabla.

Un procesador ARM Cortex-M3 de 32 bits funciona con GPS, Wi-Fi y Bluetooth, así como acelerómetro, magnetómetro, sensor de presión, sensores de luz infrarroja y ultravioleta, y más. La cara de la placa de aproximadamente 1 "× 2" está cubierta en gran parte por una pantalla OLED y una bola de desplazamiento para alternar entre aplicaciones y datos.

Con su pequeño tamaño y su gran cantidad de sensores, Apollo es único dentro de la cohetería, pero también es único entre las tablas en general: ha atraído a usuarios potenciales fuera de la cohetería, incluidos los dispositivos portátiles, drones e Internet de los dispositivos. The Void, una galería de realidad virtual cerca de Salt Lake City, está construyendo un entorno de juegos de realidad virtual en un teatro. Cada jugador usa un chaleco, casco y guantes equipados con sensores basados ​​en Apollo para rastrear su movimiento. DomeCandy Labs, un fabricante de altavoces portátiles, está utilizando las capacidades de comunicación de Apollo para crear un prototipo de un altavoz Bluetooth que ofrecerá comentarios adaptados a la música.

Carbon Origins es tan optimista en este hilo que están deshaciéndose de Carbon Labs, que imitará el enfoque de Carbon Origins para democratizar el espacio, pero para los centros de sensores de datos, es decir, facilitar el uso de Apollo y sus componentes para fusionar lo físico y mundos digitales y habilitar el internet de las cosas. Carbon Labs ofrecerá productos personalizados basados ​​en la arquitectura Apollo; es decir, trabajarán hacia atrás desde Apollo, seleccionando las partes y el software relevantes para cada cliente, lo que reducirá en gran medida el tiempo requerido para el desarrollo, según Srirangarajan.

Ambos aspectos, el controlador (y su uso potencial en la revolución de Internet de las cosas) y los cohetes en sí mismos, son importantes para la misión de Carbon Origins.

"No puedo elegir los lados", dice Srirangarajan. "Paso casi la misma cantidad de tiempo en ambos, son como mis dos bebés".

Han llegado tan lejos sin ninguna inversión externa, confiando en los ahorros y fondos de otras startups exitosas en las que han estado involucrados. "Ahora que tenemos un flujo de caja positivo, no tenemos un requisito inmediato", dice Srirangarajan. "Pero está en nuestra hoja de ruta". Una vez que Apollo se lance como un producto, explorarán el capital de riesgo.

A diferencia de Mojave, la Universidad Case Western Reserve no es un gran lugar para lanzar cohetes. Aún así, al llegar como estudiante de primer año, Srirangarajan rápidamente fundó el club de cohetes. Y un club de robots. Fue la robótica lo que lo enganchó por primera vez, cuando era un niño que vivía en la India, donde su madre era una ingeniera informática que lo hizo aprender a programar en la infancia: BASIC, Java, C. Solía ​​visitar a un amigo de su abuelo en el país. que había comprado un montón de tierra después de retirarse de la marina india. Juntos, experimentaron con bombas solares y riego. "Solía ​​ir allí en el verano, y solía volar mi mente, las cosas que podrías hacer con la electrónica", dice Srirangarajan. Él construyó su primer robot en algún momento alrededor de los 11 años, con la ayuda de ese amigo.

"Es algo así como parte de un sistema de educación bastante difícil, con esta salida increíblemente fresca durante los veranos. Esa combinación me llevó a construir robots lanzadores de llamas y arpas láser y todos estos proyectos Maker realmente geniales en los que no estaban realmente interesados ​​muchos de mis compañeros ", dice. Eso lo llevó a la iniciativa empresarial: "Hice cosas, vendí cosas, gané dinero que me ayudó a hacer otras cosas".

La robótica llevó a Srirangarajan al espacio; después de todo, los robots son con frecuencia partes cruciales de las misiones espaciales, y el espacio lo llevó a sus co-fundadores.

Torio, el COO de Carbon Origins, nació en Filipinas y se unió simplemente porque le encanta el espacio. "Descubrí que era muy joven y que eso era lo que quería hacer, quería ser astronauta. Y eso nunca me abandonó ”, dice ella. "Ir por toda la ruta de la NASA es tan tedioso, no hay una manera segura de llegar a lo que quieres hacer".

Rocket club fue una excepción a la rutina de las clases de PowerPoint: "Hay una cosa emocionante en la que puedes participar, en realidad poner en práctica las cosas teóricas que aprendiste, lo que fue increíble". "La universidad no es adecuada para todos" . Ese fue definitivamente el caso conmigo, lo odiaba ", dice ella. "Soy un mech-e, me gradué de mech-e, no vi nada práctico hasta el último año". Ella se saltó la graduación para ir a una competencia de robótica en Florida.

Mientras Torio se saltó la graduación, Shara abandonó la escuela por completo para comenzar Carbon Origins, actuando como vicepresidente de electrónica. "No tienes grandes oportunidades como esta que aparecen muy a menudo", dice ella. "Estaba comenzando a extenderse más allá del alcance de lo que era posible financieramente, en términos de recursos, y más allá de eso, aceptable en un entorno universitario".

La decisión no estaba fuera de lugar para ella. Ella fue altamente reclutada por la escuela de ingeniería, dice el decano Jeffrey Duerk, quien la describe como "exactamente el tipo de estudiante que quieres en la universidad". Rápidamente se convirtió en profesora y líder entre sus compañeros. Más tarde, cuando sus calificaciones bajaron, lo discutió con ella. "Ella dijo: 'Vine aquí para aprender, no vine aquí para obtener buenas calificaciones'".

Shara ha estado inmersa en la electrónica desde casi antes de que pudiera caminar, cuando su padre le dio una placa de circuito de chatarra. "Tan pronto como descubrí que podía encontrar estas placas de circuito en todo, en todos los electrodomésticos, nuestra casa se convirtió en la central de desechos electrónicos de mi ciudad natal", dice ella.

Admira a Arduino y lo cita como inspiración para Carbon Origins. "Hemos recorrido un camino tan increíblemente largo, en términos electrónicos, que las cosas son posibles o requerirían aportes financieros que solo los gobiernos pueden proporcionar, ahora básicamente puede pedirlo en Amazon y tenerlo en su puerta en un par de días ”. Eso es lo que vincula a los cohetes con el tablero: el objetivo de democratizar el acceso al espacio.

Shara y Dixon crecieron lanzando pequeños cohetes con sus papás: ella en Montreal, Canadá, y él en Ann Arbor, Michigan. Dixon no podía esperar para pasar a cohetes más grandes, más rápidos y más altos; ahora es vicepresidente de la industria aeroespacial de Carbon Origins. Cuanto más avanzado era, más le gustaba. "Una vez que comienzas a meterte en materiales más duros, como los cohetes de aluminio, y haces que tu aviónica sea mucho más avanzada, obteniendo datos de ellos, ahí es cuando comienza la verdadera ingeniería", dice. "Ahí es cuando comienza la resolución de problemas. Eso es lo que realmente me impulsa ".

Ahora pueden revivir sus vuelos virtualmente, gracias a los datos recopilados por Apollo. "Nos gustan las grandes herramientas que potencialmente optimizan nuestra ingeniería, así que construimos Apollo como una navaja del ejército suizo para fabricantes y desarrolladores", dice Srirangarajan.

Después de una segunda cuenta regresiva, Phoenix 0.3 logra la ignición. Ruge fuera de la plataforma de lanzamiento, pero en algún lugar alrededor de 3,000 pies, el equipo pierde el contacto por radio con ella. Se vuelve inestable, en espiral hacia arriba en forma de sacacorchos durante unos segundos antes de romperse en pedazos cerca de la marca de 10,000 pies. Las partes más pesadas caen justo afuera del complejo FAR, mientras que la rampa principal se rompe y flota hacia el sur.

El equipo de Carbon Origins se aleja del búnker, observando la carnicería, mientras que Dixon, aún en video, pregunta qué sucedió y adónde fueron todos.

"Eso es decepcionante, supongo", dice Srirangarajan. "Pero tengo una pista en algunas partes, lo que significa datos, y los datos son buenos. Está bien, el fracaso es bueno, porque aprenderemos ".

Algunas de sus simulaciones mostraron oscilaciones un poco antes de Mach 2, dice Srirangarajan mientras peina el desierto en busca de partes de cohetes, marcando los puntos GPS de cada uno para que pueda volver a crear el campo de escombros en Google Maps. Demasiada oscilación podría haber provocado que el cuerpo compuesto se rompiera, liberando el paracaídas, y la resistencia podría haber causado la espiral. Pero eso es una conjetura para averiguarlo, tendrán que ubicar los controladores de vuelo, que parecen haber flotado con la rampa principal.

Esos tres Apolos y seis controladores de vuelo comerciales estaban alojados parcialmente en el cono de la nariz, parcialmente en el cuerpo. Pero cuando Srirangarajan encuentra el cono de la nariz, está vacío, incrustado en la arena. Los restos de la mitad inferior del cuerpo no están muy lejos, con aletas de aluminio negras dobladas hacia un lado. El compartimiento de la electrónica está ahí, aún sonando, pero contenía solo un par de radios y tres controladores de vuelo listos para usar. "Esto realmente te da una apreciación de la fuerza y ​​las fuerzas", dice Shara, sosteniéndola.

"Los cohetes son duros", dice ella de nuevo. "Desde luego, no fue un completo fracaso". Si pueden recuperar los Apolos, los datos les dirán qué fue lo que falló. Y con suerte, aún pueden comparar los datos entre Apolos y los controladores comerciales para ver qué tan precisa es la placa.

Les toma más de una semana encontrar el canal principal. Pasan días cruzando el desierto, estilo de búsqueda y rescate. Ellos alquilan vehículos todo terreno y conducen alrededor. Finalmente, programan su avión fantasma para volar en un patrón de cuadrícula a 150 pies sobre el suelo. El paracaídas de rayas rojas destaca brillante contra el pincel del desierto, pero se había desplazado a 6 millas al suroeste del sitio de lanzamiento.

Se adjuntó una tabla de carga verde, que llevaba un Apollo y tres computadoras de vuelo comerciales. Apolos se hablan entre sí, señala Srirangarajan, así que si pueden obtener datos de ellos, tendrán una misión exitosa después de todo. Pero tiene una pantalla rota y la tarjeta SD puede estar dañada; no pueden arriesgarse a expulsarlo hasta que estén seguros. En su lugar, enchufan el tablero y lo arman como si el cohete todavía estuviera entero. Se muestra como una unidad externa y descargan el archivo CSV. Combinado con el video de alta velocidad y los datos de las placas disponibles comercialmente de la bahía de electrónica, esto les da una idea de lo que sucedió.

Solo 1 segundo después del despegue, Phoenix 0.3 comienza a rodar, es decir, gira alrededor de su eje vertical, a más del doble de la velocidad esperada de 0.5 rpm. Se hace supersónico y sus registros muestran un empuje mayor al esperado. A los 2 segundos, la velocidad de rollo ha alcanzado los 20 rpm. Eso no sería tan importante, pero si combinas el rodillo con una pequeña inclinación y una pequeña vibración, empiezas a girar en espiral.

Golpea casi a Mach 2 antes de separarse. Las partes se desaceleran, pero continúan disparándose hacia arriba hasta aproximadamente 10,000 pies, cuando alcanzan el apogeo y comienzan a caer de regreso a la Tierra. Tarda menos de 4 segundos desde el lanzamiento hasta la trituración, y alrededor de 10 segundos hasta la altura máxima. "Tres segundos es una eternidad en cohetes", dice Srirangarajan más tarde.

En el momento en que han reunido esta línea de tiempo, Carbon Origins ha llegado a una decisión. Se despiden de la casa, se despiden de la ciudad de California y se mudan a una oficina real en Palmdale, más cerca de Los Ángeles. Todavía lanzarán cohetes en el sitio de FAR, seguirán viajando juntos, trabajando juntos, incluso viviendo juntos, pero ya no compartirán una sala de estar con una taladradora y una aspiradora. El nuevo espacio les permitirá expandirse, reclutar nuevos empleados y seguir adelante. Tienen un lanzamiento de dos etapas programado para septiembre, disparando a 180,000 pies. Es posible que Phoenix 0.3 no haya alcanzado el vértice que esperaban, pero Carbon Origins sigue ascendiendo.


Ir más lejos

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Una de las mejores maneras de comenzar es visitar un club de cohetes local. La mayoría de las ciudades las tienen, así que busca la más cercana a ti.



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