El comandante Barry Wilmore sostiene la llave de zócalo impresa en 3D. (Crédito: NASA)
La primera impresora 3D en el espacio se lanzó a bordo de la misión Dragon CRS-4 a la Estación Espacial Internacional en septiembre, y luego se imprimió su primera parte a finales de noviembre, justo en el momento en que la estación recibió la máquina de café expreso.
Desde entonces, la impresora ha estado trabajando arduamente en la impresión de una serie de veinte elementos que se llevarán de vuelta a la Tierra y se compararán con sus homólogos que se imprimieron en la superficie.
Las impresiones en el lado del suelo de algunos de los objetos que se imprimieron en el espacio. (Crédito: Hecho en el espacio)
Sin embargo, a mediados de diciembre, justo antes de Navidad, la impresora tuvo otra primicia. La primera herramienta diseñada en tierra y enviada por correo electrónico, al vuelo, a un astronauta a bordo de la estación espacial.
Habíamos escuchado por casualidad al Comandante de la ISS, Barry Wilmore (quien dice "Butch") mencionar en la radio que lo necesitaba, así que diseñamos uno en CAD y se lo enviamos a él más rápido de lo que un cohete podría haberlo hecho. Esta es la primera vez que "enviamos por correo electrónico" hardware al espacio. - Mike Chen, fundador, Made in Space
Si bien la llave no es el primer objeto impreso en el espacio, es el primero diseñado para satisfacer una necesidad y hacer el trabajo real en manos de un astronauta.
La llave en acción.
En cierto modo, esto hace que la llave sea mucho más importante que las veinte impresiones de prueba que vinieron antes. Muestra exactamente por qué una impresora 3D, y las otras herramientas justo a tiempo de la próxima revolución industrial, serán cruciales cuando finalmente salgamos de la órbita y vayamos a Marte.
La NASA ha subido el archivo STL, por lo que si está interesado, ahora puede imprimir su propia copia de la primera herramienta que se imprimirá en 3D en el espacio.