Fotografía de Thomas Hartkop.
Mike y Dave Hartkop habían estado observando la antena parabólica abandonada de su padre en el garaje durante años. Pero fue necesaria una noche especialmente productiva de lluvia de ideas en el pub local para llegar a una idea que aprovechara sus respectivos intereses en el café y la energía solar para dar buen uso a ese plato. Nació el Asador Solar.
La primera versión del tostador solar de café en grano de Hartkops se construyó al colocar varios cientos de espejos de plástico hechos en casa en el marco de la antena parabólica de 10 pies. Apodado Helios, el tostador tardó unos dos meses en completarse y se parecía más a algo fuera del set de Battlestar Galactica que a una pieza de equipo que encontrarías detrás de una cafetería.
Los hermanos Hartkop forman un buen equipo para una empresa de tostado de café solar. Mike es el demonio del café, desarrolla los sabores orgánicos tostados con energía solar y maneja los detalles del negocio, mientras que Dave es el diseñador e ingeniero de sus tostadores únicos. Como los tostadores solares no usan combustibles fósiles ni electricidad, a Mike le gusta afirmar que han encontrado el método más ecológico de tostar los granos de café en el mundo.
Dave ha estado construyendo concentradores solares durante los últimos cinco años. Ha completado dos tostadores de café solares y está trabajando en la tercera y más grande versión hasta la fecha. Los tostadores solares son cada vez más eficientes, complejos y costosos (retiraron la antena parabólica de papá después de la primera versión). La parte más difícil ha sido la construcción de las cabezas tostadoras de tambor en miniatura, que tienen que operar con una potencia eléctrica muy limitada, manejar la vibración y el viento, y operar cuando están inclinadas a casi 90 grados al rastrear el sol.
Helios 3 será su primer tostador solar móvil. Los Hartkops planean llevar a Helios 3 a festivales y espectáculos (y seguir al sol en los meses más lluviosos).
"Estoy enganchado al concepto de tostar café porque la persona común tiene acceso al producto de manera instantánea", explica Dave. “No es una figura abstracta dada en kilovatios-hora, lo que supuestamente reduce X libras de contaminación de combustibles fósiles. ¡El Café Solar Asado reduce esos kilos y sabe bien!
solarroast.com
De la columna Hecho en la Tierra - MARCA 7, página 22 - Bruce Stewart.